Pólo industrial e portuário, a cidade tem no comércio exterior uma atividade econômica bem estruturada. Além do Porto de Itajaí, empresas investem maciçamente em terminais privados, ampliando ainda mais as possibilidades de negócios. O Porto de Navegantes (em frente ao de Itajaí) é realidade, bem como a indústria naval, que ganha força com a implantação de grandes estaleiros. A rodovia BR-101, paralela à cidade, é pontuada por trevos que dão acesso ao interior do estado. O Aeroporto Internacional de Navegantes, distante apenas sete quilômetros do município, é outra vantagem indiscutível para facilitar a rotina dos executivos e o transporte de cargas por via aérea.